Кожна окрема людина завдяки мові користується досвідом, виробленим у багатовіковій практиці суспільства, він може отримати знання про такі явища, з якими він особисто ніколи не зустрічався. Крім того, мова дає можливість людині усвідомлювати зміст більшості чуттєвих вражень.

Різниця в «мовою» тварин і мові людини визначає розходження й у мисленні, оскільки кожна окрема психічна функція розвивається у взаємодії з іншими функціями.

Багатьма експериментами дослідників було показано, що вищим тваринам властиво лише практичне мислення. Тільки в процесі орієнтовного маніпулювання мавпа здатна вирішити ту чи іншу ситуативну задачу і навіть створити «знаряддя». Абстрактні способи мислення ще не спостерігав у мавп жоден дослідник, будь-коли вивчав психіку тварин. Тварина може діяти тільки в межах наочно сприймається ситуації, воно не може вийти за її межі, абстрагуватися від неї і засвоїти абстрактний принцип. Тварина - раб безпосередньо сприймається ситуації.

Поведінка людини характеризується здатністю абстрагуватися (відволікатися) від даної конкретної ситуації та передбачати наслідки, які можуть виникнути у зв'язку з цією ситуацією. Так, моряки починають екстрено лагодити невелику пробоїну в судні, а льотчик шукає найближчий аеродром, якщо в нього залишилося мало пального. Люди аж ніяк не раби даній ситуації, вони здатні передбачати майбутнє.

Таким чином, конкретне, практичне мислення тварин підпорядковує їх безпосередньому враженню від даної ситуації, здатність людини до абстрактного мислення усуває його безпосередню залежність від даної ситуації. Людина здатна відбивати не тільки безпосередні впливи середовища, а й ті, які його очікують. Людина здатна надходити відповідно пізнаної необхідності - свідомо. Це перша істотна відмінність психіки людини від психіки тварини.

Друга відмінність людини від тварини полягає в його здатності створювати та зберігати знаряддя. Тварина створює знаряддя в конкретній наочно-дієвої ситуації. Поза конкретної ситуації тварина ніколи не виділяє знаряддя як знаряддя, не зберігає його про запас. Як тільки знаряддя зіграло свою роль в даній ситуації, воно тут же перестає існувати для мавпи як знаряддя. Так, якщо мавпа тільки що користувалася палицею як знаряддям для підтягування плоду, то через деякий час; тварина може погризти її або спокійно дивитися, як це зробить інша мавпа.