Свідомість є вища, інтегруюча форма психіки, результат суспільно-історичних умов формування людини у трудовій діяльності, при постійному спілкуванні (за допомогою мови) з іншими людьми. У цьому сенсі свідомість є «суспільний продукт», свідомість є не що інше, як усвідомлене буття.

Характеристики свідомості людини. Перша його характеристика дана вже у самій його найменування: свідомість, тобто сукупність знань про навколишній світ. До структури свідомості, таким чином, входять найважливіші пізнавальні процеси, за допомогою яких людина постійно збагачує свої знання. Порушення, 'розлад, не кажучи вже про повний розпад будь-якого з психічних пізнавальних процесів, неминуче стає розладом свідомості.

Друга характеристика свідомості - закріплене в ньому звіт-'швое розрізнення суб'єкта і об'єкта, тобто того, що належить «я» людини і його «не-я». Людина, що вперше в історії органічного світу виділився з нього і протиставили себе йому, зберігає у своїй свідомості це протиставлення і відмінність. Він - єдиний з-поміж живих істот здатна здійснювати самопізнання, тобто звернути психічну діяльність на дослідження самого себе: людина проводить свідому самооцінку своїх вчинків і себе самого в цілому. Відділення «я» від «не-я» - шлях, який проходить кожна людина в дитинстві, здійснюється у процесі формування самосвідомості людини.

Третя характеристика свідомості - забезпечення целеполагающей діяльності людини. Приступаючи до будь-якої діяльності, людина ставить перед собою ті чи інші цілі. При цьому складаються і зважуються її мотиви, приймаються вольові рішення, враховується хід виконання дій і вносяться в нього необхідні корективи і т.д. Неможливість здійснювати целеполагающую діяльність, її координацію і спрямованість в результаті хвороби або з якихось інших причин розглядаються як порушення свідомості.

Нарешті, четверта характеристика свідомості - наявність емоційних оцінок в міжособистісних відносинах.