Однією зі сторін свідомості виступає увагу. У будь-якої свідомої діяльності людей воно проявляється в більшій чи меншій мірі: придивляється людина до його борозни, що залишається плугом, вдивляється чи в креслення деталі на аркуші ватманського папери, чи прислухається до музики, доноситься здалеку. Тут воно включене в процес сприйняття. Увага може виявлятися також в процесах пам'яті, мислення, уяви. Людина може звертати увагу і на свої рухи, виконуючи ту чи іншу дію. Можна уважно продумувати хід розв'язання задачі, напружено згадувати щось. Наявність уваги у психічній діяльності людини робить її продуктивною, організованою, активною. Не будучи самостійним психічним процесом, увага виступає як активна сторона всієї психічної діяльності людини.

Увага - це зосередженість свідомості і її спрямованість на що-небудь, що має те чи інше. значення для людини.

Людина майже завжди буває на чомусь зосереджений. Ця зосередженість виявляється в тому, що певна частина навколишньої дійсності більш ясно і чітко усвідомлюється, ніж всі інші. Всі стороннє, що не ставиться до того, чим зайнято людську свідомість, відбивається смутно і невиразно.

У трудовій діяльності, у навчальних заняттях, у грі і т.д. люди постійно виділяють об'єкти, на яких спрямовується їх діяльність, а також знаряддя, за допомогою яких вона виконується, і дії, які до неї входять. Людський свідомості властивий вибір, виділення, вибірковість. У спить людина психічна діяльність завжди на що-небудь спрямована.

Те, що має будь-яке значення, що, задовольняє потреби або перешкоджає їх задоволення, що відповідає інтересам і нахилам, що сигналізує про щось більш-менш важливому для людини, що змушує його орієнтуватися в навколишньому, - з необхідністю викликає зосередженість свідомості і спрямованість на відповідний об'єкт. Саме через те, що найбільше значення має в даний момент дана діяльність, наприклад, читання, підготовка уроків, відбувається відволікання від усього стороннього.

Таким чином, спрямованість і зосередженість свідомості визначається значенням для людини будь-якого об'єкта.

Хоча в житті вживається вираз «зупинити увагу», «затримати увагу», все ж таки увагу не слід розуміти як зупинку, нерухомість, повну затримку психічної діяльності на чому-небудь. Увага мінливе, динамічно. Для нього характерно те, що при безперервному зміні змісту окремих психічних процесів загальний напрям психічної діяльності довго залишається незмінним.

Наприклад, перед очима водія автомобіля миготять світлофори, зустрічні машини, пішоходи, які переходять на перехрестях вулицю, і при всіх цих змінюються враження він залишається уважним до основної своєї діяльності - водіння автомашини. Або школяр, зосередивши увагу на темі твори, в процесі роботи послідовно переходить від загальної оцінки епохи до характеристики персонажів, від пейзажу до портрета і т.д.

Будучи необхідною стороною свідомості, увага тісно пов'язаний з вольовою активністю людини.