У понятті «індивід» втілена родова належність людини. Індивіда можна вважати і новонародженого, і дорослого на стадії дикості, і високоосвіченого жителя цивілізованої країни.

Отже, говорячи про конкретну людину, що він людина, ми по суті стверджуємо, що він потенційно людина. З'явився на світ як індивід, людина поступово знаходить особливу соціальну якість, стає особистістю. Ще в дитинстві індивід включається в історично сформовану систему суспільних відносин, яку він застає вже готовою. Подальший розвиток людини в суспільстві створює таке переплетення відносин, яке формує його як особистість, тобто як реальну людину, не тільки не схожого на інших, але й не так, як вони діючого, мислячого, який страждає, включеного у соціальні зв'язки як член суспільства, співучасника історичного процесу.

Особистістю в психології позначається системна (соціальна) якість, що набувається індивідом у предметній діяльності та спілкуванні і характеризує міру представленості суспільних відносин в особистість.

Що ж таке особистість як особливу соціальну якість індивіда? Перш за все, якщо ми визнаємо, що особистість - це якість індивіда, то ми тим самим стверджуємо єдність індивіда і особистості і одночасно заперечуємо тотожність цих понять (так наприклад, світлочутливість - якість фотоплівки, але не можна сказати, що фотоплівка - це світлочутливість або що світлочутливість - це фотоплівка).

Далі, «... особистість є системне і тому" надчуттєве "якість, хоча носієм цієї якості є цілком чуттєвий, тілесний індивід зі всіма його природженими й набутими властивостями».

Таким чином, поняття «особистість» має потребу в особливій характеристиці, що могла б описати це соціальна якість, носієм якого є індивід. І перш за все треба уточнити, чому про особистість можна сказати як про «надчуттєвого» як індивіда ( «системне і тому" надчуттєве "»). Очевидно, що індивід має цілком чуттєвими (тобто доступними сприйняттю за допомогою органів почуттів) властивості: тілесністю, індивідуальними особливостями поведінки, мови, міміки і т.д. Яким же чином у людини виявляються якості, які не можуть бути угледівши у своїй безпосередній чуттєвої формі? Подібно до того як додаткова вартість є деяке «надчуттєве» якість, що у виготовленому предметі ні через який мікроскоп не побачиш, але в якому виявляється втілений не оплачений праця робітника, особистість втілює в собі систему відносин, суспільних за своєю природою, які вміщуються у сферу буття індивіда як його системна якість.